Algunas de las primeras revistas online que aparecieron en la década de los 90, como The Public-Access Computer System Review, se distribuyeron a través de correo electrónico de forma gratuita y reteniendo los autores el copyright de los artículos, con una cesión no exclusiva (a la Universidad de Houston) de los derechos de publicación.
También en la década de los 90 se crea la plataforma arXiv, reconocido repositorio temático de acceso abierto en ciencias, matemáticas e informática, entre otros, sostenido por la Universidad de Cornell:
Los orígenes del movimiento OA hay que buscarlos en el compromiso social y científico a nivel internacional, avalado y ratificado en las siguientes declaraciones: